یک عنصر (Element) در XML ، شامل تگ (Tag) شروع و تگ پایانی و هر آن چیزی که برای آنها و در بین آنها ذکر شده است، می باشد.

مثل عنصر (Element) زیر :

یعنی خود تگ های (Tag) شروع و پایان و مشخصه های (Attribute) ذکر شده برای تگ ها و همچنین محتوا و زیر تگ های آن (عنصرهای قرار گرفته در آن) می باشد.

بنابراین هر عنصر XML ، می تواند شامل موارد زیر باشد :

1- متن (Text)

2- مشخصه ها (Attribute)

3- عنصرهای (Element) دیگر

4- ترکیبی از موارد بالا

به عنوان مثال، بخشی از یک کد XML را ذکر می کنیم :

در کد XML بالا :

عنصرهای name و domain و main-page دارای محتوای متنی (Text) می باشند.

عنصر website دارای محتوای از نوع عنصر (Element) است، زیرا شامل عنصرهای name و domain و main-page می باشد.

عنصر website دارای یک مشخصه (Attribute) با نام category می باشد.

عنصر XML خالی (Empty XML Element) :

چنانچه یک عنصر XML ، هیچ محتوایی نداشته باشد، آن را یک عنصر XML خالی (Empty XML Element) می نامیم.

به عنوان مثال :

که می توانیم آن را به صورت زیر نیز بنویسیم (self-closing tag) :

هر دو کد بالا، نتیجه یکسانی در نرم افزارهای پردازش کننده کدهای XML خواهند داشت.