پرتو X دارای طول موج (wavelength) کوچک و انرژی (energy) زیاد می باشد. پرتو X به دلیل اینکه انرژی زیادی دارد، بیشتر شبیه ذره (particle) عمل می کند، تا شبیه موج (wave). *

ناحیه پرتو X در طیف الکترومغناطیسی (electromagnetic spectrum)

پرتو X در سال 1895 توسط Wilhelm Conrad Roentgen مشاهده شد. این دانشمند آلمانی، هنگام کار با تیوب های خلاء (vacuum tubes)، پرتو X را به طور کاملا تصادفی مشاهده کرد. وی یک هفته بعد، توسط پرتو X ، عکسی از دست همسر خود گرفت که در آن، تصویر استخوان های دست و حلقه ازدواجش به طور کامل قابل مشاهده بودند. *

عکسی که Roentgen توسط پرتو X از دست همسرش گرفت (در سال 1895).

Roentgen نام آن پرتو را X گذاشت تا بیان کند که نوع ناشناخته ای از تشعشع (radiation) می باشد. *